Una commedia nera satirica ambientata durante la Guerra Fredda, quando le tensioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica erano al culmine. La trama si sviluppa attorno a un evento catastrofico: il generale dell'aeronautica statunitense Jack D. Ripper ordina un attacco nucleare non autorizzato contro l'Unione Sovietica, credendo erroneamente che i sovietici stiano contaminando le riserve d'acqua degli Stati Uniti.
Il presidente degli Stati Uniti, Merkin Muffley, insieme ai suoi consiglieri militari e al Dottor Stranamore (un ex scienziato nazista e attuale consulente del governo), tenta disperatamente di fermare l'attacco per evitare una guerra nucleare totale. Nel frattempo, l'equipaggio di un bombardiere B-52, guidato dal maggiore T.J. "King" Kong, continua la missione senza essere a conoscenza dei tentativi di richiamo.
La situazione degenera ulteriormente quando viene rivelato che l'Unione Sovietica ha costruito un "Doomsday Machine" che distruggerà tutto il pianeta se un attacco nucleare viene lanciato contro di loro. Nonostante gli sforzi del presidente Muffley e del dottor Stranamore per fermare l'attacco, la bomba viene sganciata, avviando così la fine del mondo.
